C'était en 2009, je crois (ou alors en 2010), que je découvris à Paris mon premier album de
Gasoline Alley (ou de
Walt and Skeezix si vous préférez). Je l'avais acheté un peu par hasard et dès la première lecture de ce recueil vieux strips, je me retrouvais totalement sous le charme de la série.
J'avais trouvé cet album sous la forme d'un livre d'occasion, à la fameuse librairie du boulevard Saint-Germain. Je me souviens que j'avais acquis en même temps le tome 4 de l'intégrale
Terry and the Pirates, de Milton Caniff, et c'était d'ailleurs ce deuxième livre qui m'intéressait réellement au départ.
Walt and Skeezix était purement un achat que j'avais fait par curiosité.
Et c'est dans le train qui me ramenait en Suisse, plusieurs jours plus tard, que je me mis à lire
Terry and the Pirates. C'était bien dessiné, bien sûr, mais le récit me paraissait tout de même un peu lourdingue, et pas très passionnant. Et plutôt que d'insister avec "Terry", je sortis alors de ma serviette mon
Walt and Skeezix pour le feuilleter. En préface, il y avait un assez long texte de Chris Ware qui expliquait pourquoi il était devenu un passionné de ce vieux comic strip, et cela m'intrigua un peu plus. Je commençai donc à lire les strips de l'année 1923 et je me rendis bien vite compte qu'il n'y avait pas beaucoup de suspense. Chaque bande racontait simplement un petit événement, une discussion ou un acte de la vie ordinaire, mais curieusement, c'était bien plus intéressant que les intrigues sophistiquées ou les exploits extraordinaires de Terry and the Pirates. Ces gens tout simples de la Gasoline Alley étaient plus attachants que les héros de Milton Caniff et … c'est ainsi que je continuais à lire pendant trois à quatre heures (ce qui était la durée de mon voyage en train) cette BD d'apparence modeste qui cachait en fait une très grande ambition, celle de raconter la vie de tous les jours d'un américain moyen.
Ce petit voyage en train allait laisser en moi un souvenir inoubliable. J'avais trouvé un nouveau chef d'œuvre de la BD et j'achetais peu après cela d'autres recueils de "Gasoline Alley". J'y retrouvais à chaque fois le plaisir de pouvoir me fondre dans cet univers paisible et chaleureux, un monde dans lequel il y a beaucoup à vivre même s'il y survient assez peu d'événements sensationnels.
Un ou deux ans plus tard, je m'achetais également l'ouvrage géant des
Sundays with Walt and Skeezix et ce fût un vrai coup de foudre. J'ai été émerveillé par la beauté des planches, l'intelligence des dialogues, la simplicité de cette description de la vie quotidienne et la paix qui émanait de ce monde issu de l'Amérique profonde. J'étais dès lors devenu un admirateur inconditionnel de l'œuvre de Frank King.
La traduction française de l'album des "Sundays" en 2019 a récemment réveillé en moi cet amour attendri pour l'univers de Gasoline Alley. J'avais hésité au départ à acheter cette nouvelle édition, puisque je possédais déjà le (très) gros bouquin en anglais, et qu'une comparaison rapide entre les deux livres m'a permis de constater que les contenus étaient identiques. Je repoussais donc l'achat dans un premier temps mais ... autour de Noël ... j'eus une forte envie de relire cet album sous une forme différente, plus petite et écrite en français. Ce n'était de toute façon pas la première fois que j'achetais une BD que je possédais déjà.
Et je n'ai pas regretté ce nouvel achat. La relecture de ce petit chef d'œuvre me fit retrouver cette sensation d'éblouissement que j'avais éprouvée 10 ans plus tôt. Ce livre est à la fois beau, intelligent, harmonieux et très réaliste. Il se trouve depuis deux mois à côté de mon fauteuil de lecture, et je l'ouvre tous les jours avec un mélange de fascination et de plaisir. C'est presque hypnotique.
J'ai maintenant envie de vous parler ici, de temps en temps et à ma manière, de cet album qui raconte les dimanches de Walt and Skeezix. J'essaierai de vous présenter les images sous leur plus grande forme possible, afin que vous ne soyez pas seulement séduit par la beauté de l'ensemble, et que vous puissiez aussi en savourer les détails. Les textes sont en effet aussi intéressants que les images.
Cette présentation ne sera pas du tout régulière, car elle me demandera bien sûr un peu de temps (ne serait-ce que pour scanner ces très grandes pages). Mais comme il y a l'arrivée du coronavirus et du confinement pendant quelque semaines, j'aurai peut-être le temps d'y revenir assez souvent.
L'avenir le dira !